在过去的30年中，韩国的年平均经济增长率为8.6%，成为世界上第十二大贸易国。在不到两代人的时间内，韩国便发展成为世界上最大的船舶、电子、半导体和汽车制造国之一。

　　韩国所取得的经济成就受到国际金融市场的认可，其中包括持续的高增长、中等程度的通货膨胀、大量的国民储蓄、微小的对外赤字和有较多的政府预算盈余。但是，这些令人瞩目的成就最近却因主要的大企业和金融机构遭遇到困难而黯然失色。大企业的倒闭，引起了外国投资商的疑虑，从而导致了1997年下半年发生的严重的金融危机。而这一危机引发了严重的失业问题。

　　但是，随着1998年政府的更换，韩国重申将继续同国际货币基金组织合作，全面推行改革措施。为此，韩国决心采取严格的措施来调整经济，克服经济危机。

　　为了恢复和增强国外投资者的信心、坚持实行自由市场经济的承诺、改组以财阀为基础的体制、提高劳动市场的灵活性，新领导在金融、大企业、政府和劳动部门推行改革。

　　韩国的外汇储备1997年底仅有89亿美元，但是到2006年2月则已增加到了近2,159亿美元。韩国已经能偿还国际货币基金组织的全部135亿美元的应急贷款。国际货币基金组织执委会于1999年12月16日宣布，大韩民国的外汇危机问题已完全解决。韩国的信用等级已恢复到投资可靠程度。