国际资本流动主要有两种形态：即国际间接投资和国际直接投资。
　　1.国际直接投资。它是指投资者以控制企业部分产权、直接参与经营管理为特征，以获取利润为主要目的的资本对外输出。国际直接投资可分为创办新企业和控制外国企业股权两种形式。创办新企业指投资者直接到国外进行投资，建立新厂矿或子公司和分支机构，以及收购外国现有企业或公司等，从事生产与经营活动。而控制外国股权是指购买外国企业股票并达到一定比例，从而拥有对该外国企业进行控制的股权。目前，在国际上究竟控股率达到多少比例才算是直接投资，尚无统一的标准。按国际货币基金组织的定义，只要拥有25%的股权，即可视为直接投资。按美国规定，凡拥有外国企业股权达10%以上者均属直接投资。
　　2.国际间接投资。国际间接投资的历史较长，在当今世界中它仍然是国际投资的一个重要形式。国际间接投资主要是指用于购买外国公司的股票及其他证券的投资以及中长期国际信贷。按从事国际间接投资的主体分类，国际间接投资可分为国际机构投资、政府投资和私人投资；按筹资的手段和管理的方法分类，国际间接投资可分为国际银行信贷、政府贷款、国际金融机构贷款、国际证券，以及战后迅速发展起来的混合贷款和国际项目贷款等。